| Zeeuws-Vlaanderen knokt moedig tegen de krimp.
Ongevraagd steekt wethouder Cees Liefting van Terneuzen van wal. Hij begint over het herstructureringsproject ‘Renaissance’ in Sas van Gent, een van de kernen van zijn gemeente. Liefting is er trots op dat de eerste renovatiefase van 41 verpauperde goedkope jarendertigwoningen in samenwerking met woningcorporatie Woongoed klaar is. Hij wil het gesprekoverkrimpinZeeuws- vlaanderen duidelijk positief houden.
De PvdA-wethouder is wars van ‘ramptoerisme’ en vermoedelijk ook van rampjournalistiek.
Toch blijft hij reëel. ‘Het project heeft veel geld gekost, meer dan verantwoord is.’ Want Terneuzen heeft volgens hem met een geschatte sloopopgave van 1200 woningen — kosten €120 mln — nog wel een paar slagen te maken.
Maar het geld is een probleem. En dan wordt de toon van het gesprek toch weer wat somber.
‘We hebben hier een overschot aan goedkope particuliere eensgezinswoningen’, zegt Robert de Ridder, directeur van corporatie Clavis in Terneuzen. Grofweg driekwart van het woningbezit is particulier. ‘Daar ligt het grootste probleem.’ Particulieren slopen niet. ‘Er staan veel goedkope woningen te koop, onder de ton of €120.000’, zegt hij. ‘veel bewoners zijn oud en er komt geen opvolging. veel woningen staan ook leeg. Dat wordt nog een veel groter probleem.’
Want de krimp wordt scherper.
Tussen nu en 2030 krijgen 35 van de 41 kernen (van de drie gemeenten waaruit Zeeuws-vlaanderen bestaat) te maken met een bevolkingsteruggang van meer dan 5%.
Tien kernen moeten zelfs rekenen op een teruggang met meer dan 10%. De bevolking veroudert, het aantal geboorten neemt af en veel jongeren trekken weg zodra ze de middelbare school hebben afgerond.
Bovendien trekken inwoners van de regioflanken naar het midden.
Toch zijn de huizenprijzen volgens makelaar Paul Saman van kantoor Kindt & Biesbroeck (K&B) in Hulst nu stabiel, en na de crisis van 2008-2009 zijn de prijzen in Zeeuws-vlaanderen niet sterk gedaald.
Wel ligt het prijspeil zeker 30 à 35% lager dan in de Randstad.
De Rabobank is met een aandeel van 55% in de Zeeuws-vlaamse hypotheekmarkt volop betrokken.
‘Wij hebben er alle belang bij dat het goed gaat met de prijs van de woningen en met de middenstand’, zegt Peter Essenberg, directievoorzitter van de Rabobank West-Zeeuws-vlaanderen. vanuit zijn werkkamer kijkt hij uit op het winkelend publiek in Hulst, dat vooral uit Belgen bestaat. Die komen voor de 45 restaurants en enkele honderden winkels.
‘Maar wij zijn niet zo negatief over de krimp. Dit is niet Noordoost- Groningen. Ons achterland is niet de Dollard of de Waddenzee, maar Brugge, Gent en Knokke.’
Essenberg verwacht veel van de stroom Belgen die tweede huizen kopen in Cadzand-Bad en Nieuwvliet. Maar in Sluis is toch krimp en dat wordt toch nog erger?
‘Jawel, maar de Zeeuwen zijn niet tot hun nek gefinancierd’, zegt Essenberg. ‘Ze sparen makkelijk, denken twee keer bij het aangaan van verplichtingen.’
Makelaar Jeroen verstraeten, eveneens van K&B, maakt zich ‘makelaarstechnisch’ wel zorgen over de kleine kernen, zoals die ten noorden van Hulst: Kuitaart, Terhole, Lamswaarde, en in het westen, ten zuiden van Breskens: Schoondijke. ‘De voorzieningen vallen weg. Er komt meer te koop en er is weinig respons.’
Zoals in het langgerekte dorp Kloosterzande, zo’n acht kilometer boven Hulst, op de weg naar het voormalige veer Kruiningen- Perkpolder dat door de Westerscheldetunnel is vervangen. ‘Ieder half uur kwam er een boot aan’, zegt Regiobank-directeur Ronnie Roctus, een geboren Kloosterzandenaar.
‘De bibliotheek wordt nu opgeheven, het gemeenteloket verdwijnt en recent zijn er drie winkels gesloten. De Rabobank bankiert er nog, maar op twee halve dagen. Het gaat nu heel hard.’
De twee basisscholen in het dorp tellensamennogmaar200leerlingen, tegen 320 vijf jaar geleden. ‘Je kunt erop wachten tot ze naar één gebouw gaan.’
De scholen vertellen het verhaal van de krimp. In Hulst krimpt het aantal leerlingen van de basisscholengemeenschap ‘Leertij’ — met 28 scholen — van de huidige 3500 naar verwachting tot 2400 in het jaar 2015. Wethouder Liefting over Terneuzen: ‘Per jaar neemt het aantal basisschoolleerlingen hier met 150 af, goed voor anderhalve school.’
Welke Zeeuws-vlaamse bestuurder je ook spreekt, iedereen heeft het over ‘de zachte landing van de krimp’.
Ze koesteren hoop dankzij het toenemend aantal Belgen dat vlaanderen te duur vindt en bereiden plannen voor om hen te verleiden. Ze promoten de regio, werken aan masterplannen voor voorzieningen en aan sanering van buurten en wijken. En ze kijken of jongeren makkelijker in België kunnen gaan studeren. |
